‘Het is een eer dat ik aan de slag mag met het werk dat de afgelopen jaren door zoveel Bredanaars is verzet. Ik heb veel zin om er iets moois van te maken.’

Een stad waar natuur en stad samenkomen

Toen Sjors werd gevraagd voor de functie van directeur van Breda National Park City, hoefde hij niet lang na te denken.

‘Ik was meteen enthousiast. Ik heb zes jaar in Breda gewerkt en de stad daardoor al goed leren kennen, met name de onderwerpen rondom groen en de leefomgeving. Toen ik na mijn periode als wethouder in Waalwijk werd gebeld voor deze functie, zag ik hoeveel er in de tussentijd in Breda was gebeurd. En vooral hoeveel mensen gemotiveerd zijn om dingen in de stad en de omliggende natuur beter te maken. We zijn bezig om Breda beter, mooier en gezonder te maken. Daar wil ik graag aan bijdragen.

Breda is een stad waar een aantal dingen samenkomen. Je hebt prachtige natuur en een rijke historie. Dat maakt de stad uniek. Dat kun je niet zomaar creëren of namaken. Breda is groot genoeg om veel te kunnen bereiken, maar klein genoeg om elkaar te vinden. Daarnaast is Breda een stad waar mensen elkaar ontmoeten en met elkaar leven. Dat zie je ook terug in de community rondom BNPC.’

Een titel die je anders naar je stad laat kijken

Wat Sjors aanspreekt in het concept van een National Park City, is dat het je anders naar een stad laat kijken.

‘Het zet je denkwereld een beetje op zijn kop. Wat bedoelen we precies met een National Park City? Het rekt je gedachten op over wat er mogelijk is in een stad. Er zijn veel meer kansen dan je op het eerste gezicht denkt.

Ook het internationale karakter van het National Park City concept spreekt me aan. Dat Breda onderdeel is van een internationaal netwerk van steden die natuur en stedelijke omgeving met elkaar willen verbinden, vind ik interessant. Je kunt elkaar bevragen, ervaringen delen en van elkaar leren, omdat je dezelfde doelstellingen nastreeft.’

Natuur als plek om tot rust te komen

De liefde voor natuur is bij Sjors al op jonge leeftijd ontstaan. In de weekenden en vakanties groeide hij op aan de rand van de Loonse en Drunense Duinen.

‘Dat is voor mij een plek waar ik me vrij voel, kan sporten, met de kinderen dingen kan ondernemen en tot rust kan komen. Het stuk langs de Mark en het Mastbos zijn voor mij vergelijkbare plekken geworden. Het is ieder jaargetijde prachtig. Dat vind ik mooi aan de natuur: ieder seizoen heeft iets bijzonders.

Ik denk dat we als mensen niet zonder de natuur kunnen. De functie van natuur en landschap kunnen voor veel meer mensen een belangrijke plek innemen in hun dagelijks leven. We willen mensen uitnodigen om diezelfde belevenis te ervaren.’

De titel is geen eindpunt

Breda kreeg in 2025 als eerste stad op het Europese vasteland de status van National Park City. Voor Sjors vormt dit vooral een startpunt.

‘Breda had een goede uitgangspositie en heeft de moed gehad om deze stap te zetten. Daar mogen we trots op zijn. Zeker op alle initiatiefnemers en inwoners die dit mogelijk hebben gemaakt. Maar de titel is geen vrijblijvend iets. Er zit ook een verplichting aan om je als stad te blijven ontwikkelen.

Inwoners moeten kunnen merken dat de stad steeds groener wordt. Als je terugkijkt naar de afgelopen jaren, zie je al duidelijk verschil. De ambitie is dat iedereen in zijn eigen buurt meer natuur terugziet. Samen met partners, ambassadeurs en inwoners kunnen we kijken hoe we de leefomgeving verder kunnen verbeteren, zodat de hele buurt daarvan profiteert. Ik wil daarom de komende tijd meer de wijken in, weten wat er speelt bij mensen en wat zij belangrijk vinden voor hun buurt.’

Groen als verbindende kracht

Een van de grootste kansen voor BNPC ziet Sjors in het verbinden van bestaande initiatieven.

‘De inwoners van Breda hebben zelf de handschoen opgepakt en er ontzettend veel aan gedaan om de titel binnen te halen. Dat is heel waardevol. De volgende stap is om dit soort initiatieven nog meer te verbinden met andere ontwikkelingen in de stad. Groen kan mensen op allerlei manieren helpen en bijdragen aan een prettige leefomgeving. Als BNPC een soort spin in het web kan zijn en ervoor kan zorgen dat groen vanaf het begin wordt meegenomen in allerlei initiatieven kunnen we echt stappen zetten.

Hierbij is samenwerking ontzettend belangrijk. Iedere organisatie denkt vanuit zijn eigen doelstellingen. Maar als je echt iets beter wilt maken, moet je soms ook een stap opzij kunnen zetten en kijken naar wat je gezamenlijk het allerbelangrijkste vindt. Waar zit de overlap? En waar liggen gezamenlijke kansen? Daar kunnen we samen meer bereiken.’

Iedereen kan bijdragen aan een groener Breda

De komende tijd wil Sjors daarom vooral werken aan meer betrokkenheid bij BNPC. Van inwoners en bedrijven tot maatschappelijke organisaties en de overheid.

‘Mijn ambitie is dat Breda structureel groener wordt, dat we meer mensen bij BNPC kunnen betrekken en dat we een goed voorbeeld zijn voor andere steden.’

‘Uiteindelijk doen we dit om Breda mooier, beter, gezelliger en groener te maken te maken. Daar heeft iedereen belang bij. Ik wil mensen daarom actief betrekken bij wat we samen kunnen bereiken. Met zijn allen maken we de stad. En uiteindelijk hebben we daar allemaal profijt van.’